新西兰这项世界首创的研究表明，家庭过度拥挤和贫困，加强了儿童面临风湿热的风险。

奥塔哥大学公共卫生专家Michael Baker 教授说，“改善住房条件”是阻止新西兰儿童患病的关键方法。

风湿热（Rheumatic Fever）是一种炎症性疾病，当链球菌性咽喉炎或猩红热治疗不当时，就会发展成风湿热。 风湿热最常见于5 至15 岁之间的儿童。 虽然链球菌性咽喉炎很常见，但风湿热在美国和其他发达国家很少见。

Michael Baker 表示，风湿热是一种“贫困病”，主要影响新西兰的毛利人和太平洋岛民儿童，以及澳大利亚的土著儿童。

“我们现在对预防风湿热有足够的了解。我们必须应用已经掌握的资料。幸运的是，政府致力于消除儿童贫困——虽然我们知道这不是可以在一朝一夕就能完成的事情，可能需要几十年的时间，”他说。

“但我们需要朝着这个方向前进，因为孩子们不应该在拥挤的房子里长大，而且如果再加上难以获得医疗保健，风湿热就有发作的可能了。”

他说，新西兰最新的研究表明，皮肤感染在该疾病的流行中发挥了比以前已知的更重要的作用。

“我们一直都知道它可能是由链球菌性喉咙痛引起的——三周后，你会患风湿热。但这项研究表明，它也可能是由皮肤感染引起的，”Baker 说。

“这确实是一个重大突破，因为我们多年来一直在治疗链球菌性喉咙痛。但现在，我们实际上需要更多地关注链球菌性皮肤感染，比如学校溃疡（脓疱疮），尤其是年幼的孩子。”

新西兰和澳大利亚的土著，和太平洋地区人口的风湿性心脏病发病率，是世界上最高的。2015 年，全世界估计有 233,000 人死于这种疾病。

但 Baker 说，在富裕国家的风湿热发病率急剧下降后，对这种疾病的研究已经停滞不前。

“有趣的是，因为风湿热现在不是富裕国家的疾病——在过去的 50 年里也就几乎停止了对它的研究，”他说。

“当它在 1960 年代从美国消失时，他们说‘问题解决了’。英国和欧洲也是如此，他们就停止了研究。”

“我们在寻找证据时发现，几乎没有什么可用的资料。这就是为什么这些研究实际上具有全球重要性，因为没有其他人以这种方式研究这种疾病。”

 Baker 说，研究表明对冲疫苗是不够的。

“可能需要很多年才能获得有效的疫苗，[同时]我们需要真正致力于改善儿童的住房条件——并更好地专门治疗皮肤感染。这是两个关键，”他说。