在许多国家，随着限制的解除和自由的恢复，人们普遍认为大流行已经结束。然而仍然存在一个重要的担忧，即随时可能会出现一种危险的新变体。

在Omicron出现时，我们很幸运是它。事实证明，Omicron具更强的传染性，但它并没有在大多数国家造成重症病患的增加。

但这并不能保证。变种随机出现，新变种有可能比旧版变种更危险。目前刚出现的新版本称deltacron，是最近佔感染大宗的Delta和Omicron的混合体。

Deltacron始于2月中旬，当时巴黎巴斯德（Pasteur）研究所的科学家上传了冠状病毒的基因序列，该序列看起来与之前的序列非常不同。

病毒样本来自法国北部的一名老人，它的大部分基因序列与Delta相同，但编码病毒突刺蛋白的序列部分是其外部结构的关键，其来自Omicron。

3月时又报告了三个杂交基因序列，这次是在美国。现在在法国、荷兰、丹麦、美国和英国有60多个日志记录。

但是可能有不同的deltacrons。巴斯德研究所的科学家表示，英国和美国报导的 deltacron 序列与其他国家发现的序列存在一定差异。他们说可能有必要在这些不同形式的deltacron中添加一个数字，以表明哪个是哪个。

这些变种如何形成？

如果两种不同的病毒感染一个细胞，病毒混合和匹配自身的某些部分并不罕见。

这被称为“重组”，一种病毒在组装自身的副本时将其部分基因序列与另一种相关病毒的部分结合起来，似乎在病毒複製过程中随机发生。

然而，当一种病毒变体势力转移到另一种时；另一种变体更为常见时，这意味着两者都在人群中传播，并且它们有机会同时感染人类—重组发生的机会就会增加，当 Omicron取代Delta成为全球最大宗病毒感染源时，情况就会如此。

重组通常会产生一种不可行的新病毒，因为不同基因的混合会干扰病毒製造生存所需蛋白质的能力。但有时感染者能倖存，这似乎就是deltacron。

事实上，由于在英美发现的deltacron混合版似乎与在欧洲大陆发现的不同，这种情况可能已经分别发生过多次。

一个模子出来的？

目前很难说 deltacron 会在哪些方面与其父母相似。Delta和Omicron是完全不同的病毒。它们在如何感染细胞以及如何规避免疫方面有所不同。我们对 deltacron的了解还不够，无法判断它与两者的不同之处。

因为在附近的多个国家都有发现它的踪迹，所以deltacron很可能传播。然而，Omicron本身正在继续在欧洲广泛传播，所以它仍然是我们现在需要仔细观察的变体。

时间会证明deltacron是否会取代Omicron，以及deltacron躲避免疫是否会更强，是否会导致更严重症状。目前deltacron病例太少，无法就这些问题得出任何结论。

我们需要的是确定deltacron特性的实验——科学家们已经开始，并且已经能够用它感染细胞，所以希望我们能及时得到答案。

deltacron可能已经跨越国界传播的事实强调了持续进行基因组监测以密切关注病毒如何变化和移动的必要性。随着冠状病毒继续广泛传播并感染大量人群，很可能通过重组出现更多变体。

不过，我们可以在一定程度上相信，如果deltacron开始佔据主导地位，先前感染其他变体以及接种疫苗将提供重症保护。时间会证明Delta和Omicron是否生了一个让我们担心的野孩子。