随著俄军在乌克兰遭遇顽抗，促使俄罗斯总统普京下令核子部队待命，而外界也开始担心，核战可能爆发。

据《纽约时报》报导，有专家表示，如果普京下令使用核武攻击，可能不会像美国二战时，在广岛、长崎那样，投掷大规模毁灭性的原子弹，而会是规模较小的核武，但这也可能将乌克兰变成小型核子战场。

自美国在长崎、广岛投下原子弹结束二战之后，美苏就持续研发核武，成为世界两大核武国家，在冷战时期也试爆各自所研发的核子弹；当时华盛顿试爆的规模是二战时的1000倍，而莫斯科是3000倍，这让大规模毁灭的核子战争变得难以想像。

但随著科技发展，双方也研发出的小型核弹，这也是普京较可能动用的。

汉堡大学和平研究与安全政策研究所的库恩表示：“普京动用核武器的机会不高，但可能性正在上升。俄罗斯在战争中并不顺利，来自西方的压力正在增加。“他更表示，普京可能会朝无人居住的区域开火，而不是军队。”

美国总统拜登本周将出席北约领导人峰会，预计在会中会讨论如何因应俄罗斯如果动用化武，核武和网路攻击等。美国国防情报局局长柏瑞尔上週在美国众议院也表示，担忧普京愈来愈依靠核武的震慑力量。

前国家情报总监克莱佩说:“冷战后俄罗斯军队陷入混乱，莫斯科降低了使用核子武器的标准。他们认为核武是实用的，而并非不可思议的。”

而提及本月初俄军攻击欧洲最大的核电厂札波罗热时，他更说:“他们不在乎。这显示他们对核武的标准是宽鬆的，不像华盛顿较为严谨。”

目前还不清楚，俄罗斯如何控制其破坏性较小的核武。但一些美国政界人士和专家谴责，双方的小型核武威胁会颠覆全球核平衡。

小型核武的全球竞赛正在加剧，儘管按照冷战标准，这类武器的破坏性较小，但分析显示，如果在纽约的曼哈顿引爆相当于半个广岛原子弹的核弹，将造成 50 万人死亡或受伤。