周日（4月7日），美国、澳大利亚、日本和菲律宾将在南中国海进行联合海空演习，这是这四个国家首次在南海争议水域举行联合军演，显然是对中国在该地区的主权主张做出的回应。

这次演习的时间点备受瞩目，因为数天后，即下周四（11日），美国总统拜登将首次与菲律宾和日本领导人举行三方峰会。

四国国防部长在周六（6日）发表了一份联合声明，表示这次为期一天的海上演习将在菲律宾专属经济区内进行，旨在展示盟国加强区域和国际合作，以确保印太地区的自由开放。声明强调，四国海军和空军将参与演习，以加强各国之间在理念、策略、技术和程序上的互联互通。

美国国防部长奥斯汀表示：“我们与澳大利亚、日本和菲律宾的合作强调了我们的共同承诺，即确保所有国家在国际法允许的范围内享有自由飞行、航行和操作的权利。我们的联合行动旨在支持和平与稳定，这是我们希望印太地区保持自由开放的核心愿景。”而日本防长木原稔也在另一份声明中表示：“日本反对任何试图单方面以武力改变现状的企图，以及任何可能加剧南中国海紧张局势的行动。”

据日本共同社报道，此次联合演习旨在彰显美、澳、日三国与菲律宾的团结，因此被定位为四国首次“海上合作行动”。

尽管各方尚未公布具体演习内容，但日本驻马尼拉大使馆透露，演习将包括“反潜艇作战训练”。

消息人士透露，联合演习将在菲律宾巴拉望岛（Palawan）附近举行，该岛位于菲律宾和中国南沙群岛争议海域之间。

菲律宾外交部发言人透露，菲律宾和日本之间的防务合作协商仍在进行中，目的是达成协议，允许双方在彼此领土上部署军队。菲律宾已与澳大利亚和美国达成此类协议。

上周，菲律宾总统杜特尔特在Facebook上发表了强硬言论，表示决不向中国屈服，并称将对中国海岸警卫队和海上民兵在南海实施的“非法、强制、侵略性和危险袭击”采取反制措施。